- ночевать под шарами
- быть арестованным, отбывать наказание в полицейском участке (в дореволюционной России).В Петербурге были полицейско-пожарные части по числу городских районов. Каждую такую часть легко было узнать по каланче, где расхаживали дозорные, в случае пожара вывешивавшие на мачте черные шары (ночью – фонари). Число шаров обозначало номер района, в котором начался пожар. В начале XX века (в 1912 году) дежурства на вышках были отменены, так как новые многоэтажные дома мешали обзору, но в народе долго еще бытовало выражение “ночевать под шарами”, то есть в полицейской части.
Справочник по фразеологии. 2013.